加热炉的热能一般由燃烧天然气等可燃气体提供，但燃烧过程中产生的有害气体会破坏炉内热处理所需的环境。因此发明了辐射管，使可燃气体在辐射管中燃烧，其热能通过辐射管辐射到炉内，使有害气体不会破坏炉内环境。然而，辐射管的热效率与热处理效率有关，因此辐射管的热效率是辐射管的主要特性之一。较早的辐射管是20世纪30年代德国发明使用的，其结构为单层直管，水平或垂直穿过炉膛；直到50年代初，U型辐射管才问世；为了提高辐射管的加热效率，在U辐射管的基础上发明了W辐射管。随着技术的发展，出现了P型辐射管，这是一种典型的辐射管。为了进一步提高辐射管的加热效率，在各种类型辐射管的基础上发明了麻面辐射管，其加热面积比光滑辐射管增加了30%以上，大大提高了辐射管的加热效率。